Llevas dos semanas con la misma solución nutritiva, el pH en rango, y tu planta empieza a mostrar hojas amarillas. Añades más fertilizante. Las hojas siguen amarillas. Añades más hierro quelado. Nada cambia.
El problema casi nunca es la cantidad de nutrientes que hay en el agua. El problema es si la planta puede absorberlos. Y eso depende de entender qué nutriente falla, por qué, y en qué orden actuar — no de añadir cosas a ciegas.
Esta guía te da el esquema de diagnóstico que usan los cultivadores con experiencia: leer la hoja antes de tocar la solución.
“Estuve dos semanas añadiendo hierro hasta que alguien me dijo que mi pH estaba en 7,2 todo el tiempo. La planta no podía absorber nada — no era una carencia, era un bloqueo.” — Patrón frecuente en r/hydro y r/Hydroponics
Por qué aparecen carencias aunque uses solución nutritiva
Usar un fertilizante completo no garantiza que la planta reciba todos los nutrientes. El pH de la solución controla la disponibilidad de cada elemento — si está fuera de rango, los nutrientes están presentes en el agua pero la planta no puede tomarlos. Esto se llama lockout o bloqueo nutricional.
El rango correcto para la mayoría de cultivos hidropónicos es entre 5,5 y 6,5. Por encima de 6,8, el hierro, el manganeso y el zinc se vuelven prácticamente inabsorbibles. Por debajo de 5,5, el calcio y el magnesio empiezan a bloquearse.
La otra causa frecuente es el desequilibrio acumulado: con cada ciclo de riego la planta consume los nutrientes de forma desigual y la solución se va descompensando aunque el EC parezca estable. Consulta la guía de EC en hidroponía para entender por qué el EC no lo dice todo.
Movilidad del nutriente: la clave para diagnosticar
Antes de mirar síntomas, necesitas entender un concepto: los nutrientes no se comportan igual dentro de la planta.
Los nutrientes móviles (nitrógeno, fósforo, potasio, magnesio) pueden redistribuirse desde las hojas viejas hacia las nuevas cuando escasean. Por eso los síntomas de carencia aparecen primero en las hojas más viejas o bajas.
Los nutrientes inmóviles (hierro, calcio, boro, manganeso) no se pueden mover una vez depositados. Cuando faltan, la planta no puede llevarlos a las hojas nuevas. Por eso los síntomas aparecen primero en las hojas más jóvenes o en los brotes.
Esta distinción es el primer filtro diagnóstico: ¿dónde empieza el síntoma?
Las carencias más comunes en sistemas caseros
| Nutriente | Tipo | Síntoma principal | Hoja afectada primero | Causa habitual |
|---|---|---|---|---|
| Nitrógeno (N) | Móvil | Amarillo uniforme, empieza por la hoja entera | Vieja | Solución agotada, EC bajo |
| Magnesio (Mg) | Móvil | Amarillo internerval (venas verdes) | Vieja | pH bajo, exceso de calcio |
| Potasio (K) | Móvil | Bordes y puntas marrones, necrosis | Vieja | Solución desequilibrada |
| Hierro (Fe) | Inmóvil | Amarillo internerval (venas verdes) | Joven / brotes | pH alto (> 6,5) |
| Calcio (Ca) | Inmóvil | Puntas quemadas, hojas deformadas | Joven / brotes | pH bajo, agua blanda |
| Boro (B) | Inmóvil | Brotes deformados, tallos quebradizos | Brotes nuevos | pH alto, exceso de calcio |
Clorosis por hierro: la más confundida
El síntoma es característico: hojas jóvenes que se vuelven amarillas manteniendo las venas verdes. Se llama clorosis internerval y casi siempre lleva al mismo error — añadir quelato de hierro sin revisar el pH.
El hierro se bloquea casi por completo por encima de pH 6,8. Si tu solución tiene hierro suficiente pero el pH está alto, añadir más hierro no resolverá nada. El primer paso es bajar el pH a 5,8 - 6,2 y esperar 48-72 horas para ver si la planta se recupera.
Si el pH ya estaba correcto y los síntomas persisten, entonces sí tiene sentido añadir hierro quelado (EDDHA en agua dura, EDTA en agua blanda). El agua dura mediterránea, con pH de grifo entre 7,5 y 8,5, es la causa número uno de bloqueo de hierro en España. Revisa la guía de pH en hidroponía para saber cómo mantenerlo estable.
Carencia de calcio y quemado de puntas
La carencia de calcio es la más visual y la que más alarma genera: puntas de hojas jóvenes que se necrosan y ennegrecen, hojas nuevas deformadas o con bordes irregulares. En tomates se manifiesta como podredumbre apical (blossom end rot); en lechugas como tipburn interior.
Paradójicamente, el agua dura no protege contra la carencia de calcio en hidroponía. El calcio compite con el magnesio y el potasio por los mismos transportadores en la raíz — si hay demasiado de uno, los otros se bloquean. Además, el calcio es inmóvil, así que aunque haya calcio en la solución, si el pH oscila o la temperatura del agua es baja, la absorción se frena. Consulta la guía de temperatura del agua en hidroponía si notas que los síntomas empeoran en invierno.
Carencia de magnesio: internerval en hojas viejas
El síntoma es visualmente idéntico al del hierro — amarillo entre nervios con venas verdes — pero aparece en hojas viejas o de la parte media de la planta, no en los brotes nuevos. Esa diferencia de ubicación es el diagnóstico.
La causa más frecuente en sistemas caseros es el exceso de calcio (agua dura) o el pH por debajo de 5,5. La corrección es sulfato de magnesio (sal Epsom), disponible en cualquier farmacia o tienda de cultivo por menos de 5€/kg. La dosis orientativa es 0,5 - 1 g/litro añadida a la solución existente.
Antes de corregir, descarta el pH
El protocolo correcto ante cualquier síntoma visual es siempre el mismo:
- Mide el pH — ¿está entre 5,5 y 6,5?
- Mide el EC — ¿está en el rango objetivo para tu cultivo?
- Identifica la hoja afectada — ¿vieja o joven?
- Cruza con la tabla de carencias — ¿qué nutriente encaja?
- Actúa en ese orden: primero corrige pH y EC, luego añade correctivos si persiste.
Saltarse el paso 1 y 2 es el error más caro del cultivador doméstico. La mayoría de los síntomas que parecen carencias son lockouts por pH — y un lockout se resuelve ajustando el agua, no comprando más fertilizante.
Cuándo cambiar la solución completa vs. ajustar
Si llevas más de dos semanas con la misma solución o has añadido varios correctivos sin ver mejora, es el momento de cambiar todo el depósito. Los desequilibrios acumulados — relaciones entre nutrientes que ya no son correctas — son difíciles de corregir añadiendo cosas; es más rápido y barato empezar desde cero.
Cambia la solución completa cuando:
- El EC ha subido o bajado más de 0,5 mS/cm respecto al objetivo
- El pH no se estabiliza aunque lo corrijas
- Llevas más de 3 semanas sin renovar
- Has añadido correctivos de hierro, calcio o magnesio más de dos veces seguidas
Una solución nueva bien preparada, con el pH ajustado desde el principio, resuelve en 3-5 días la mayoría de síntomas que llevan semanas sin mejorar. Revisa la guía de solución nutritiva en hidroponía para mezclarla correctamente.
La clave no es tener más productos — es saber en qué orden usarlos.